São consideradas pequenas centrais hidrelétricas* as usinas com capacidade de produção entre 1 e 30 MW e com área total do reservatório igual ou inferior a 3 km².
As PCH’s oferecem economia em matéria de investimentos relacionados à transmissão, redução de perdas de transmissão e auxilia a estabilidade do serviço de energia elétrica porque possuem pequeno porte e são integradas ao sistema elétrico local, estando próximo ao local de consumo.
O aproveitamento hidrelétrico de potência máxima até 30 MW é atrativo sob o ponto de vista financeiro, pois possui custo acessível e rápida implementação.
Estes projetos produzem pequeno impacto ambiental: a área alagada e região da obra é de pequeno porte. Essa condição proporciona agilidade no processo de licenciamento ambiental, visto que este tem sido o maior obstáculo dos empreendimentos hidrelétricos.