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A técnica é baseada no processo de Fischer-Tropsch juntamente a células eletrolisadoras de óxido sólido (SOECs, na sigla em inglês). Os SOECs são usados para converter energia elétrica - fornecida por fontes renováveis, como a eólica e solar - em vapor. O oxigênio, então, é removido deste vapor para produzir hidrogênio.
A partir daí, este hidrogênio é utilizado para reduzir o CO2 - captado da atmosfera, precipitado de biogás ou recolhido utilizando processamento de resíduos de gás - em monóxido de carbono (CO); e o H2 e o CO resultantes são então sintetizados em combustível de alta pureza utilizando o processo de Fischer-Tropsch. O excesso de calor do processo, então, é utilizado para criar mais vapor. De acordo com Sunfire, isso garante uma taxa de eficiência de 70%.
A capacidade de reciclagem de CO2 do equipamento atualmente é de 3,2 toneladas por dia, produzindo um barril de combustível durante o mesmo período. "Este equipamento nos permite provar a viabilidade técnica em escala industrial", disse Christian von Olshausen, CTO da Sunfire, ao CNET.
"Agora é uma questão de fatores regulatórios se acertarem de modo que deem aos investidores um nível suficiente de segurança no planejamento. Uma vez que isso aconteça, será possível dar início à substituição passo-a-passo de combustíveis fósseis. Se queremos alcançar a autonomia de combustível no longo prazo, precisamos começar hoje ", afirmou.
